Orso Polare

L’orso polare (Ursus Maritimus) vive nell’ambiente polare artico, nelle acque dell’Oceano Artico e sulla terra circostante, essendo il più grande animale predatore terrestre.

La sua durata di vita è di 35-40 anni. Le temperature in questa zona variano tra i -20 e i -40 gradi, mentre in estate arrivano a 0 gradi. Le precipitazioni sono di circa 100-300 mm/anno e ci sono anche cicloni. In estate si verifica la fusione dei ghiacci e il giorno dura 5 mesi.

Nelle regioni più a sud, dove è più secco, si trova il suolo della tundra (arbusti, muschi, licheni e erbe), che attira gli orsi polari. Ma il loro luogo preferito è la calotta glaciale dell’Oceano Artico, dove si trovano i mammiferi marini.

La loro sopravvivenza è minacciata dal riscaldamento globale, come hanno annunciato gli scienziati. Le calotte glaciali si stanno già sciogliendo e il ghiaccio è diminuito di circa il 50% rispetto a 60 anni fa. Una delle soluzioni proposte è il trasporto di acqua in queste aree e la trasformazione in ghiaccio. L’orso polare è una specie protetta dalla legge e la sua caccia è vietata in paesi come la Norvegia, il Canada e la Danimarca dal 1960.

ALIMENTAZIONE DELL’ORSO POLARE

Concorrendo con l’orso bruno per il titolo di più grande carnivoro terrestre, il maestoso orso polare è il re dei banchi di ghiaccio della regione artica. La sua adattabilità all’acqua lo classifica come mammifero marino. Quando necessario, mangia spesso carcasse di trichechi e balene.

L’orso polare è quasi interamente carnivoro, nutrendosi principalmente di piccoli esemplari di foca, ma anche di diverse specie di cetacei e pinnipedi. Caccia principalmente vicino alla costa e sulla calotta di ghiaccio delle isole artiche. L’orso polare è un cacciatore forte e abile di foche.

È il più grande carnivoro tra tutte le specie di orsi, ma anche il più tenace e paziente. Ha un eccellente piano d’attacco: si siede vicino a un buco nell’acqua per ore aspettando che le foche escono. Un colpo potente gli garantisce un pasto gustoso, ma per le foche significa una morte rapida.

Per mantenere il suo massiccio peso corporeo, l’orso polare deve uccidere una foca ogni 5-6 giorni. Ha uno stomaco molto grande, che gli permette di mangiare fino a 70 kg in una sola volta.

ASPECTO DELL’ORSO POLARE

L’orso polare è un grande mammifero con un mantello di pelo bianco. Le sue grandi e potenti artigli sono capaci di abbattere i suoi avversari naturali. Ha uno strato di grasso sotto la pelle, che lo aiuta a proteggersi dal freddo, caratteristica che si trova anche in altri animali della tundra. È un eccellente nuotatore.

Il suo corpo è simile a quello di un orso bruno. La testa può raggiungere una lunghezza di oltre 40 cm, con una circonferenza di circa 30 cm. Ha labbra estensibili, denti più piccoli rispetto ad altre specie ma più affilati e un collo più robusto. Le labbra estensibili non sono attaccate alle gengive e possono raccogliere piccoli frutti, e alcuni orsi possono anche sbucciare la frutta.

Hanno un olfatto molto sviluppato e possono sentire le prede a una distanza di 30 km. Le orecchie sono piccole ed esterne, ma l’udito è ben sviluppato. Il colore del pelo è bianco, ma può diventare giallo o grigio durante l’estate. La spiegazione scientifica del loro colore è che i peli, incolore, sono vuoti all’interno come le fibre ottiche e conducono i raggi ultravioletti verso la loro pelle nera, dove vengono assorbiti.

Sono molto caldi e la temperatura del loro corpo rimane costante anche quando fa molto freddo. Il loro sistema di riscaldamento è molto efficiente (ci sono canalicolari microscopici nell’isolamento termico del pelo) e quindi a volte rotolano nella neve per rinfrescarsi.

Le zampe anteriori sono usate per nuotare, essendo grandi e membranose per garantire la propulsione. Le zampe posteriori hanno una funzione di timone. Presentano artigli non retrattili. Le zampe sono più grandi rispetto ad altri orsi (22 cm di larghezza) e hanno pelo sulle piante dei piedi e ventose per conferire stabilità sul ghiaccio.

Non corrono tanto velocemente quanto i loro parenti su terraferma. In acqua raggiungono una velocità di 10 km/h nuotando solo con le zampe posteriori, mentre possono stare sott’acqua fino a 5 minuti. Come gli esseri umani si muovono toccando il suolo con i talloni, ma anche con la pianta del piede e possono assumere una posizione bipede che li aiuta a osservare i pericoli, cercare cibo o combattere. L’altezza di un orso polare è di 1,6 m.

Gli adulti pesano tra 300 e 700 kg. Possono raggiungere una lunghezza di 2,5 m. Le femmine sono più piccole, pesano tra 180-360 kg e sono lunghe 1,8-2 m.

COMPORTAMENTO DELL’ORSO POLARE

Solitari di natura, gli orsi polari vagano su grandi distese, nel corso di un anno possono attraversare oltre 51.000 km² di terreno ghiacciato e percorrere giornalmente oltre 40 km. La loro velocità sulla superficie del ghiaccio, raggiunta con una camminata goffa delle zampe, è in media di 4 km/h, ma se necessario possono correre con una velocità massima di circa 40 km/h.

Si stancano più rapidamente sulla terraferma, e anche se possono camminare sulla neve con le loro grandi zampe, si sentono meglio sul ghiaccio e talvolta sulla terra nuda. Possono arrampicarsi su ripide pareti di ghiaccio e sono stati visti scivolare giù dalle colline sulla pancia, usando le zampe anteriori come freni.

Aspetti positivi: la loro pelliccia e carne sono utilizzate dalle popolazioni locali. Aspetti negativi: sono considerati pericolosi. Sono stati segnalati casi di morte a seguito di incontri con loro tra la popolazione autoctona.

È un animale protetto dalla legge, la sua caccia è strettamente vietata. Si stima che ci siano circa 40.000 esemplari in natura. L’orso polare è famoso grazie alla storia di Fram, l’orso polare di Cezar Petrescu.

Fram è un artista del circo ed è stato riportato nel suo ambiente naturale perché altrimenti sarebbe morto a causa della cattività. In realtà, è difficile da addestrare, anche se preso fin da piccolo dal suo ambiente naturale, si adatta molto lentamente alle nuove condizioni.

RIPRODUZIONE DELL’ORSO POLARE

La primavera è il periodo in cui cercano il partner e possono percorrere decine di chilometri per trovare una femmina senza cuccioli. Il periodo di accoppiamento va da marzo a giugno.

La gestazione dura da 195 a 265 giorni. La femmina inizia a costruire la tana per i cuccioli a partire da ottobre. Scava un lungo tunnel di pochi metri continuato da una tana profonda di 2 metri, lasciando anche un’uscita verso sud per evitare di rimanere bloccata dalla neve delle tempeste del nord.

Le femmine partoriscono in media due cuccioli. I cuccioli nascono con gli occhi chiusi e una pelliccia densa. Pesano quasi 600 grammi. L’orsa passerà 10 giorni vicino alla tana affinché i cuccioli si adattino al clima freddo. In aprile entrano in contatto con il clima e l’ambiente.

La tana è il luogo di rifugio per loro, poiché la temperatura può raggiungere i +20 gradi. I cuccioli rimangono con la madre per 2 o 3 anni. Raggiungono la maturità sessuale a 5-6 anni.