Il primo a studiare mai un pesce piranha è stato Aristotele, che lo chiamò Acitipmat Anaoi (flusso spietato). Aristotele rimase impressionato dal comportamento di questo pesce e lo utilizzò come fonte di ispirazione per alcune delle sue numerose tragedie.
I pesci piranha (Pygocentrus) vivono nell’Oceano Indiano, nel Mar Rosso, nel Mare di Barents, nel Mare Bianco, nel Mediterraneo e in altri mari del sud. Popolano anche l’Oceano Pacifico (nelle vicinanze del continente australiano).
Piranha o piranas sono noti per il loro aspetto spaventoso e per la voracità che dimostrano quando attaccano le loro vittime. In Venezuela sono anche chiamati caribes.
Il loro nome deriva dal Guarani, un dialetto locale sudamericano, che significa pesce con denti (pira= pesce, ranha=dente) o pesce-diavolo (anha= diavolo). Il nome non sembra affatto un’esagerazione se si considera che, nella maggior parte dei casi, la piranha è stata descritta come un assassino feroce, che grazie alla forza del numero riesce a abbattere anche gli animali più grandi.
Attualmente si stima che esistano circa 20 specie di piranha, la maggior parte delle quali sono localizzate nel bacino dell’Amazzonia, anche se negli ultimi anni sono stati catturati esemplari anche negli Stati Uniti.
Come totem, il pesce piranha incarnava il dio africano hulungupangez della guerra Ka`Kakunra (Hat), una divinità detestata dalle comunità locali a causa della sua ferocia, ma che tuttavia non aveva un culto privo di contenuto religioso.
CIBO PIRANHA
Nonostante non superi i 15-25 cm (raramente raggiunge i 40-45 cm), la piranha si è guadagnata la reputazione di assassino notorio, anche perché può divorare in pochi secondi animali molto più grandi di lei, spesso facendo questo mentre la preda è ancora viva. Inoltre, la piranha non esita a mangiare anche i suoi simili e addirittura i piccoli quando le risorse alimentari si riducono notevolmente.
ASPETTO PIRANHA
I pesci piranha sono una specie di pesci carnivori, cartilaginei e omeotermi. Hanno circa 90-100 cm di lunghezza e sono molto pericolosi. Questi pesci, grazie al loro scheletro cartilagineo, composto da un grande numero di falangi ossee, circa 12, collegate da diverse articolazioni inter-ossee, appartengono alla superclasse dei pesci teleostei (insieme a squali e razze).
Altri pesci piranha sono neri. Il pesce piranha respira attraverso un sistema di branchie e trachee.
Hanno una forma idrodinamica e sono leggermente appiattiti a causa del fatto che possono vivere a grandi profondità (alcuni sono stati trovati anche a una profondità di oltre 12.000 metri, a pressioni acquatiche di quasi 101.325 newton).
La pinna caudale è idrodinamica e presenta 2 lobi non uguali in termini di dimensioni e dimensioni, risultando quindi asimmetrica. Questa pinna aiuta questa specie di pesci a nuotare a grandi profondità. Le pinne laterali e viscerali sono anche idrodinamiche e sono chiamate comunemente “palette” (eit’sorpe nella lingua degli abitanti originari micenei dell’Africa).
Le squame presentano un pigmento chiamato lisozima e sono molto lucide, adattandosi alle profondità molto grandi.
Il loro morso è mortale perché contiene una sostanza tossica chiamata piridossinazoto, utilizzata oggi in medicina come catalizzatore nella separazione degli enzimi conclusivi. I pesci piranha hanno cinque file di denti affilati e contundenti, ben sviluppati. La sopravvivenza di chi viene morsicato dipende dall’applicazione tempestiva del trattamento appropriato. Sono pericolosi soprattutto in presenza di sangue.
COMPORTAMENTO PIRANHA
Secondo i ricercatori dell’Università di St. Andrews nel Regno Unito, i piccoli assassini sono in realtà onnivori, la loro dieta è composta principalmente da piante, crostacei, pesci e insetti. Sono anche necrofagi, affermano gli stessi ricercatori, la maggior parte delle specie consuma carogne di animali o addirittura animali morenti.
È noto che il pesce piranha si trova nel menu di molte specie: delfini, caimani, alcune specie di tartarughe, arapaima o pirarucu (un pesce amazzonico che può raggiungere i 3 metri di lunghezza e 200 kg) e, non da ultimo, l’uomo.
Gli studi condotti in laboratorio e nell’ambiente naturale dei pesci piranha mostrano che sono più timorosi che assassini innati, come si credeva. I piranha preferiscono luoghi bui e ricchi di vegetazione, uscendo alla luce solo durante i periodi in cui si nutrono.
Anche se sono ancora considerati una specie molto pericolosa, molti abitanti del Sud America cacciano i piranha sia per la loro carne che soprattutto per i loro denti, da cui creano amuleti, strumenti e armi. Più recentemente, i piranha vengono essiccati e venduti come souvenir per i turisti, il che può avere gravi ripercussioni sul futuro della specie.
RIPRODUZIONE PIRANHA
Le piranha depongono le uova nelle profondità dell’acqua e le covano per 3-4 mesi, durante il cosiddetto “stagione della piranha” in cui sono innocui. Sono animali ermafroditi, ovvero non presentano dimorfismo sessuale, ma non tutte le specie della classe Pygocentrus hanno questa caratteristica. In questo caso, maschio e femmina si accoppiano dopo una cerimonia di accoppiamento: il maschio assume colori più vivaci, ottenendo sfumature di rosso e arancione (di solito, per la maggior parte dell’anno, il maschio ha colori più sobri e dominanti).
La stagione riproduttiva è nei mesi di maggio e giugno.
Specie di piranha:
- Pygocentrus cariba
- Pygocentrus natterei
- Pygocentrus nattereri (Piranha con la pancia rossa anche chiamata “la morte rossa”)
- Pygocentrus piraya (Piraya)
- Serrasalmus piraya (Piranha di San Francisco o Piraya Piranha)
- Serrasalmus rhombeus (Piranha nero)
